Une journée pour explorer San Sebastián au Pays Basque

1. Vidéo de présentation

2. Découvrir la Vieille Ville

San Sebastián est une ville de la côte nord espagnole, elle est également la capitale de la province de Guipuscoa, dans la communauté autonome basque, son autre nom est Donostia. Elle est baignée par les eaux de la mer Cantabrique, la partie sud du golfe de Gascogne et est située à l’embouchure de la rivière Urumea. Elle est célèbre pour la particularité de sa rade, la baie de la Concha, qui est encadrée par 2 monts rocheux, Igeldo et Urgull.

Si vous venez en voiture, le centre-ville est classé ZFE, Zone à Faibles Emissions. Selon le type de véhicule, vous pourrez y accéder en faisant une déclaration responsable, toutes les informations sont ici. Il existe des parkings en centre-ville mais ils sont assez chers, je vous conseille d’aller à celui d’Illunbe ou celui d’Igara qui sont gratuits et rallient la Vieille Ville grâce à plusieurs lignes de bus. J’ai opté pour Illunbe où il y a énormément de places, il faudra marcher environ 10 min pour attraper le bus, mais les billets ne sont pas chers (1,85 € par personne).

La Vieille Ville regorge de monuments, nichés entre ses petites rues aux façades colorées et aux petits balcons typiques du sud de l’Europe. Vous rencontrerez 2 édifices religieux dans ce secteur, la jolie basilique Sainte-Marie du Chœur que j’ai visité et l’église Saint-Vincent qui est la plus ancienne. Vous croiserez sans doute le chemin de la place de la Constitución, nommée Plaza Nueva jusqu’en 1820. Le nouveau nom fait référence au régime constitutionnel établi la même année. Ce qui frappe quand on arrive, ce sont ces numéros au-dessus des balcons, en effet, la mairie en était propriétaire. Elle les louait au public comme tribunes, lors des festivités taurines. Le bâtiment surmonté d’une horloge abritait l’hôtel de ville jusque dans les années 40.

On peut également voir le marché de la Bretxa, un marché couvert avec des étals en tout genre, le bâtiment est très joli. Plus au sud, on ne peut pas louper l’hôtel de ville qui donne sur un parc et la plage de la Concha. Il est construit à la fin du 19ème siècle et accueille tout d’abord un casino. En 1947, il devient le bâtiment de l’hôtel de ville et est classé monument historique en 1984.

3. Visite de la basilique Sainte-Marie du Chœur

L’entrée de la basilique se fait par le côté, au niveau de rues encaissées, il est d’ailleurs difficile d’avoir assez de recul pour la voir en entier. Son porche est rempli de détails, il est de style rococo. La basilique a été édifiée à l’emplacement d’une église romane des 12ème et 13ème siècles construite par les rois de Navarre puis agrandie dans le style gothique Renaissance entre 1522 et 1560 par les Habsbourg qui étaient alors rois d’Espagne. En 1688, une explosion dans un dépôt de poudre à proximité endommage grandement l’édifice qui est reconstruit entre 1743 et 1774.

La visite est payante, mais elle vaut le détour. On entre dans la partie principale de la basilique, les volumes sont grands, une coupole et des statues nous accueillent. On navigue, au centre de la nef, entre plusieurs colonnes imposantes. A l’étage, on peut voir une exposition avec des photographies ou bien encore de superbes dessins d’architecture de la basilique. L’escalier qui mène au 1er en impose, on peut y voir des décorations riches et variées.

En redescendant au rez-de-chaussée, on peut visiter un petit musée situé dans une magnifique salle, les œuvres adoptent différents styles, la collectif est assez bien fournie. De retour dans la partie principale, on croise le chemin d’un grand retable du 18ème siècle mais également des autels jumeaux. Dans les recoins, on peut aussi voir des œuvres d’art contemporain, il y en a d’ailleurs une à droite de l’entrée, à l’extérieur. Si on lève le nez, on pourra voir l’orgue, qui n’est pas très grand par rapport aux dimensions de la basilique. J’ai beaucoup aimé la visite, à l’entrée, on nous remet un dépliant en français et les photos sont autorisées.

4. Grimper au mont Urgull

Situé à une extrémité de la baie de la Concha, le mont Urgull est repérable par sa statue du Christ de la Mota tout en haut. Il a été installé là en 1950, directement au-dessus d’une chapelle. Le mont Urgull est également un parc urbain, il propose 4 sentiers depuis la ville et plusieurs belvédères, en revanche il n’est pas ouvert la nuit. Pour arriver en haut, il vous faudra environ 30 min à une allure tranquille. Mais prenez bien le temps de vous arrêter pour admirer la vue. Au sud, on voit la Vieille Ville et la plage de la Concha, et si vous faites un arrêt en direction de l’ouest, une des plus belles vues selon moi, vous pourrez voir le mont Igeldo ainsi que l’île Santa Clara, prise entre les 2 monts.

Cette place forte du 12ème siècle comporte encore les remparts qui protégeaient la ville. Le mont a été le dernier bastion des troupes françaises en 1813, lors des batailles contre les troupes anglo-portugaises. En haut, on retrouve le château de la Mota accompagné de quelques canons. A l’intérieur, il est possible de visiter un musée consacré à l’histoire de la ville et de ses habitants.

Une fois revenus en bas du mont, ne loupez pas le traditionnel port de pêche avec ses bateaux amarrés et les maisons colorées en fond. Tout au bout se trouve un aquarium ainsi qu’un musée naval. Si vous continuez la balade sur la promenade du Paseo Nuevo, vous pourrez admirer le mont Igeldo et l’île Santa Clara. En repartant en direction de la Vieille Ville, il est possible de visiter le musée San Telmo, un ancien couvent dominicain du 16ème siècle devenu musée de la Société Basque et des Citoyens.

5. Balade le long de la plage de la Concha

La plage de la Concha est emblématique de San Sebastián, elle est classée parmi les plus belles d’Europe. Son sable fin dorée, ses 1 300 m de long et sa forme, vue du ciel, de coquillage ont fait sa renommée. Elle devient populaire à partir de 1845 quand la reine Isabel II d’Espagne est envoyée là par ses médecins pour soigner ses problèmes de peau. Au fil du temps, elle devient la « perle de la mer Cantabrique ». Le long de la promenade, on peut admirer les magnifiques demeures qui toisent les environs.

Il est possible de passer à pied de la plage de la Concha à celle d’Ondarreta, située dans son prolongement en direction du mont Igeldo via un tunnel piéton, la passerelle du Pico del Loro. A l’intérieur, des sculptures et des éclairages à apprécier de nuit. Au-dessus, entre les 2 plages se trouve le palais de Miramar, en travaux lors de mon passage. Construit en 1893 pour servir de résidence d’été à la reine Marie-Christine d’Autriche, il accueille actuellement les cours d’été de l’université du Pays Basque ainsi que des concerts et divers autres événements.

Son style rappelle les manoirs de la campagne anglaise, promenez-vous dans ses superbes jardins qui offrent une vue incroyable sur la baie. En prolongeant jusqu’au bout de la promenade, au-delà de la plage d’Ondarreta, vous arriverez au pied du mont Igeldo. A cet endroit, installés sur des rochers, il y a les Peignes du Vent, une œuvre de Eduardo Chillida avec 3 éléments en acier de plus de 9 tonnes chacun. Les jours de grand vent, le spectacle des vagues qui s’écrasent sur les falaises est saisissant.

6. De l’autre côté de l’Urumea

Avant de franchir l’Urumea, il est possible de faire un tour au sud de la Vieille Ville, dans le quartier d’Amara, où vous pourrez voir par exemple la cathédrale du Bon Pasteur. Elle a été construite à la fin du 19ème siècle par l’architecte Manuel de Echave et de style néo-gothique. Pour rejoindre l’autre rive de l’Urumea, on peut emprunter le pont de Santa Catalina. Anciennement pont en bois au 14ème siècle, il est a été démoli en 1870 et remplacé par l’actuel de style néoclassique. Il permet d’avoir une bonne vision de l’embouchure de la rivière, de là on voit aussi le pont de Zurriola, si caractéristique avec ses gros lampadaires Art Déco.

En avançant en direction de la mer, on remarque au loin 2 bâtiments au style très moderne. Ce complexe d’architecture, le palais Kursaal, est un centre de congrès où se déroulent également des festivals. Il a été inauguré en 1999 et est le siège principal du festival international du film de San Sebastián. Avant, il y avait le Gran Kursaal, un mot emprunté à l’allemand qui désignait souvent des casinos. On y trouvait donc un casino, des restaurants et un théâtre, il a été démoli en 1973. Les 2 bâtiments actuels représentent des « rochers échoués ». En continuant vers l’est, se trouve la plage de Zurriola et le quartier de Gros. On y trouve encore quelques beaux bâtiments et des commerces.

7. Où manger ?

• San Sebastián » La barra de Kojua (restaurant) » Portu Kalea 6 » C’est un lieu qui fait plus penser à un restaurant à touristes et pourtant, il ne faut pas s’y tromper. La nourriture est très bonne pour des prix bon marché et le personnel est aux petits oignons. Cela m’a permis de découvrir quelques Pintxos, des sortes de tapas basques. Les croquettes sont délicieuses et le cheesecake est à tester, c’est une spécialité de San Sebastián !

• San Sebastián » Argitan (salon de thé/glacier) » Salamanca Pasealekua 1 » Ce petit salon de thé est un peu caché après le pont de Zurriola et les clients prennent principalement des glaces. Elles sont très bonnes, mais testez aussi leurs gâteaux et ces petites gourmandises à base de chocolat et de fruits confits. La salle à l’étage n’est pas très fréquentée, c’est donc idéal pour faire une pause reposante !

8. Carnet pratique