Dans cet article, je vous propose de découvrir la ville fortifiée de Derry, située au nord-est de l’Irlande du Nord, à la frontière avec la République d’Irlande. Outre le fait de pouvoir voir des remparts très bien conservés, on pourra se plonger profondément dans son histoire, entre bâtiments historiques, constructions récentes et site de mémoire concernant la période du conflit nord-irlandais, alors en route ! 🙂
1️⃣ Sommaire
2️⃣ Se situer
- Royaume-Uni
- Irlande du Nord
- Derry
3️⃣ Sites utiles
- Royaume-Uni [fr]
- Irlande du Nord [fr]
- Derry [en]
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Le centre-ville fortifié
Avant tout chose, si vous souhaitez vous garer, il existe le parking du centre commercial Foyleside, pour 8h, j’en ai eu pour 10,60 €. Il existe un grand parking qui semble gratuit situé à l’ouest du quartier de Bogside, mais c’est bien plus éloigné du centre, à vous de voir.
Parlons maintenant un peu de Derry que vous retrouverez souvent avec l’appellation de Londonderry, on va dire que la manière de nommer la ville tient surtout à votre point de vue, irlandais ou britannique. Techniquement le nom officiel est Londonderry, Derry est issu l’anglicisation de l’irlandais Doire. Le préfixe « London » est ajouté en 1613 pour indiquer les liens établis avec la corporation des marchands de Londres. La ville est située à la frontière avec la République d’Irlande, son passé ne pouvait être que tumultueux.
Derry est connue pour être la seule ville de l’île d’Irlande avec des murailles encore intactes, elle est l’un des meilleurs exemples de ville fortifiée en Europe. Tout au long de la balade, vous pourrez passer plusieurs portes, marcher sur ses remparts qui forment un chemin tout autour de la ville ou bien encore voir des canons. Les fortifications ont été érigées au début du 17ème siècle pour se protéger des colons anglais et écossais. Derry possède plusieurs surnoms, « the maiden city » qui veut dire la cité vierge car ses remparts sont restés inviolés durant le siège de Derry en 1688-1689 ou bien « the walled city » qui fait référence à son enceinte historique.
Lors de la balade sur les remparts, on peut également marcher au-dessus des portes, certaines ont une sacrée courbure, mais elles offrent toutes de superbes vues sur la ville. On y découvre sous un autre jour ses bâtiments historiques, ses édifices religieux et ses charmantes petites boutiques. Vous remarquerez également que Derry compte un grand nombre de street arts. Près du centre commercial, vous pourrez notamment voir celui dédié à la série Derry Girls, un petit bijou à découvrir d’urgence. C’est extrêmement drôle et pourtant, cela se passe dans les années 90 pendant le conflit nord-irlandais. On suit 4 adolescentes d’une école catholique accompagnées d’un cousin de l’une d’elle qui se trouve être anglais.
Quelques édifices religieux
Lors de la balade sur les remparts de la ville, vous croiserez le chemin de plusieurs églises. La première est la cathédrale Saint-Colomba, du nom d’un des 12 apôtres de l’Irlande, elle est anglicane, donc protestante. La cathédrale est entourée par un petit cimetière très verdoyant. Construite de 1623 à 1628, elle est de style gothique. A l’intérieur, on retrouve une décoration plutôt sobre, un orgue et des vitraux. Saint-Colomba possède plusieurs documents et objets historiques notables datant du siège de la ville, comme par exemple les clés originales de Derry. Dans les allées, on peut retrouve des expositions, lors de mon passage, elles étaient consacrées à la Seconde Guerre mondiale.
Plus loin, se trouve l’église Saint-Augustin, datant de 1872 et de style néogothique. Elle est surnommée la petite église des remparts, car en effet, elle n’est pas très grande. A l’intérieur on est guidé vers le chœur grâce à un tapis bleu bien soutenu, mais ce que j’ai préféré c’est sa voûte faite d’une très belle charpente en bois. A l’extérieur, on retrouve un joli jardin et à l’entrée, un médaillon aux motifs floraux au sol.
D’autres édifices religieux existent à Derry, notamment la cathédrale Saint-Eugène qui elle est catholique, elle est d’ailleurs située non loin du quartier de Bogside. Elle a été construite de 1840 à 1873 et est arbore un style néogothique. Par manque de fonds, les premières fenêtres étaient de simples vitrages, les vitraux n’ont été ajoutés que vers 1890 et le clocher et la flèche ne seront terminés qu’en 1903.
Traverser le pont de la Paix
Le pont de la Paix, ou Peace Bridge, est une passerelle qui enjambe la Foyle, la rivière qui coule à Derry. Il a été construit en 2011 et relie le centre historique à Ebrington Square, un quartier réhabilité qui accueillait avant une caserne. Symboliquement, il réunit ces 2 rives qui ne se mélangeaient pas, l’une était un bastion nationaliste, l’autre un bastion loyaliste. Le pont, qui accueille des cyclistes et des piétons, mesure 235 mètres de long et est l’œuvre de l’architecte Wilkinson Eyre. Il est original par son look mais également dans sa conception qui se veut asymétrique. Ce symbole du renouveau est une fierté pour les habitants de Derry et son esthétisme l’a rendu célèbre.
Visiter Guildhall, la mairie
Le Guildhall, c’est-à-dire le bâtiment de la mairie de la ville est visible depuis les remparts. Sa construction remonte à 1887, de style néogothique, il est remarquable avec notamment sa façade en grès rouge. On y retrouve également de superbes vitraux plein de détails ou bien encore un énorme orgue. La visite libre est gratuite, vous pourrez y découvrir une scénographie interactive qui présente l’histoire du bâtiment et de la région.
Depuis son ouverture, le bâtiment n’a cessé d’être un lieu de vie pour les citoyens en proposant régulièrement des spectacles, des pièces de théâtre ou bien encore des représentations de l’Uster Orchestra. Son horloge a un air de déjà-vu, elle a été conçue d’après le modèle de BigBen et autre point notable, le bâtiment est entièrement accessible aux fauteuils roulants. Derrière Guildhall, au rez-de-chaussée, vous pourrez faire une pause gourmande au Guild Café.
Plongée dans le quartier de Bogside
Le passé de la ville est riche et lourd. Outre le siège de Derry qui s’est déroulé en 1688-1689, vous ne pourrez pas passer à côté des références aux « troubles », cette période située généralement entre 1960 et 1997 voire 2007 selon les interprétations. Les « troubles » font référence au conflit nord-irlandais et à Derry a eu lieu le Bloody Sunday, que vous connaissez sûrement puisqu’une chanson ultra connue de U2 y fait référence. Le dimanche 30 janvier 1972, une manifestation pour les droits civiques est organisée et les militaires britanniques ouvrent le feu tuant 13 personnes. Ce tragique événement s’est déroulé dans le quartier de Bogside.
De nos jours, tout est calme, mais sporadiquement, quelques événements peuvent se produire, le dernier en date a eu lieu en 2018 dans le cadre de marches orangistes, une marche de représentants protestants, ce qui est un contexte bien particulier, si vous n’y allez pas pendant ses manifestations, c’est tout à faire sûr. Il faut visiter le quartier de Bogside et s’imprégner de l’atmosphère qui y règne, entre recueillements et hommages, on retrouve un grand nombre de street arts.
Vous pourrez également voir le monument du Bloody Sunday et pour aller plus loin, il existe le Museum of free Derry qui retrace l’histoire de l’oppression gouvernementale, de la lutte pour les droits civiques au travers du Free Derry (enclave nationaliste autoproclamée autonome entre 1969 et 1972) et du Bloody Sunday. Il existe des visites guidées dans Bogside qui peuvent permettre d’approfondir le sujet.
🛖 Où dormir ?
Comme souvent, j’ai trouvé mon hébergement sur Airbnb, il est très bien situé à Ballymoney, au nord de l’Antrim, ce qui permet de rayonner facilement pour découvrir la côte nord et est. L’Irlande du Nord n’étant pas très grande, vous serrez à 1h de Derry, cela a constitué le point le plus éloigné lors de mon séjour dans cet hébergement. Vous pouvez y aller les yeux fermés, tout est propre, récent et cosy. Jennifer est très sympathique, réactive et sait se faire discrète. Ce logement a été un havre de paix, en plein milieu de la nature, quand je revenais fatiguée de ma journée. Sur la commune de Cloughmills, vous trouverez un Eurospar pour faire vos courses, il est plutôt bien fourni même s’il n’est pas très grand, juste à côté, il y a également une station service. Le lit est très confortable, un peu mou, mais on s’y fait vite. Il y a un grand nombre d’équipements dans la cuisine et la salle de bain, bien qu’un peu petite, est propre et fonctionnelle. On retrouve sur place, juste devant l’hébergement, une place de stationnement, c’est très pratique. Pour accéder à la location, il faudra monter un escalier car l’entrée est située au premier étage, mais l’entrée est bien privée, vous pourrez aller et venir à votre guise.
🍽️ Où manger ?
- Derry : Gate Bistro [restaurant et bar] – 34 Ferryquay Street – Une bonne cuisine de pub, on y mange bien, les quantités sont généreuses et l’on peut retrouver à la carte des plats d’origine asiatique, surprenant mais cela permet de varier !
- Derry : The Guild Cafe [salon de thé] – 6 Shipquay Place – Situé juste à côté de la mairie, Guildhall, vous pourrez faire une pause dans cet endroit plutôt sympa, il est dans la moyenne des salons de thé, c’est bon, mais l’ambiance aurait pu être un peu plus cosy !
📓 Carnet pratique
- Derry : Centre commercial Foyleside – 19 Orchard Street – Site [en] / Cathédrale Saint-Colomba – 17 London Street – Gratuit / Eglise Saint-Augustin – Palace Street – Gratuit / Cathédrale Saint-Eugène – Creggan Street – 2,30 € – Site [en] / Pont de la Paix – Entre Foyle Embankment et Ebrington Square – Gratuit / Guildhall – Shipquay Place – Gratuit en visite libre, 3,40 € la visite guidée – Site [en] / Monument Bloody Sunday – 29-37 Joseph Place – Gratuit / Museum of free Derry – 55 Glenfada Park – 9,10 € – Site [en] / Derry Halloween – Dans toute la ville – Certaines activités sont payantes – Site [en]
✅ Conclusion
Derry est un coup de cœur, j’ai adoré cette ville, son ambiance, ses architectures et son histoire. Ses remparts offrent une vue magnifique sur la ville et son passé. La cité fortifiée a tenu bon pour notre plus grand bonheur, et les remparts sont à l’image de la ville, résistants. Les constructions en briques rouges cohabitent avec de hauts bâtiments plus classiques, on croise plein de petites boutiques et de cafés qui donnent envie de s’y arrêter. Evidemment, les street arts m’en ont mis plein les yeux, mais ici, ils ont une portée plus grande, ils racontent l’histoire. Le pont de la Paix, en plus d’être très beau, nous rappelle que la ville a envie d’avancer sereinement vers l’avenir, que l’entente et la cohabitation sont possibles. Ne loupez pas Guildhall, poussez ses portes et admirer son architecture. Derry possède un énorme festival Halloween, il est réputé ! Qu’avez-vous pensé de Derry ? Qu’avez-vous préféré ? 🙂
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