→ Dans cet article, je vous propose de partir à la découverte de Bilbao, la capitale du pays basque espagnol. Nous nous concentrerons sur le Casco Viejo, la vieille ville, qui offre de belles maisons colorées à voir, des musées, des boutiques ou bien encore des bar à pintxos, nombreux dans ce secteur. Nous irons également nous balader en haut de la colline de Begoña puis découvrirons les quais, au bord du fleuve Nervión, alors en route !
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→ Le long du fleuve Nervión
La ville de Bilbao est la capitale de la province espagnole de la Biscaye, ou Bizkaia en basque. Elle est d’ailleurs la ville la plus importante de la communauté autonome du pays basque. La ville a considérablement changé de visage au cours des années 90 avec des restructurations, des modernisations ainsi que l’accueil de projets architecturaux ambitieux. La ville n’a pas pour autant tourné le dos à son passé et l’on retrouve, au bord du fleuve Nervión, un grand nombre de bâtiments historiques colorés.
En arrivant par le pont San Antón, on croise le chemin de l’église du même nom, au bord de l’eau. Construite à la fin du 15ème siècle de style gothique, elle possède une façade Renaissance et un clocher baroque. Bien qu’elle ne soit pas la plus ancienne église, son histoire est intimement liée à celle de la ville, on la retrouve d’ailleurs sur le blason de Bilbao.
Juste à côté, toujours sur les quais, le marché de la Ribera en impose avec ses dimensions. Son histoire remonte au 14ème siècle, mais le bâtiment que l’on peut voir actuellement remonte à 1929. Depuis, il a été rénové plusieurs fois dont en 1984, suite aux inondations de 1983. Le Guinness Book l’a gratifié, en 1990, du titre de marché municipal de denrées alimentaires le plus complet et le marché couvert le plus grand de toute l’Europe. Pénétrez à l’intérieur, entre sa coupole et ses vitraux, vous serez surpris.
En continuant la balade sur les quais en direction du nord, vous pourrez observer, de l’autre côté, de jolis immeubles colorés ainsi que la superbe façade de la gare de La Concordia. En restant du côté du quartier historique, vous arriverez au théâtre Arriaga, construit au 19ème siècle, du même nom qu’un compositeur de Bilbao. De style néo-baroque, l’inspiration est l’Opéra Garnier à Paris. Bien que la structure fut conçue en fer, un terrible incendie ravagea l’intérieur du théâtre en 1914. En 5 ans, la reconstruction était effectuée tout en conservant la façade d’origine.
→ La vieille ville et les 7 rues
La vieille ville de Bilbao appelée également Las Siete Calles, ce qui veut dire les 7 rues en espagnol, est le plus ancien quartier, il date du 12ème siècle. Restauré en grande partie suite aux inondations de 1983 et piétonnisé, on y retrouve des ruelles étroites avec ses boutiques et restaurants, souvent des bars à pintxos, équivalent basque des tapas.
Le quartier est assez grand pour y flâner tranquillement 2 ou 3 heures, surtout si l’on fait des visites. La cathédrale de Santiago est imposante mais prise entre plusieurs rues, on a du mal à la voir complètement à moins de prendre de la hauteur. Sa construction débute au 13ème siècle, dédiée à Saint-Jacques car elle est située sur un des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle. Prenez bien le temps de regarder les façades des immeubles, elles sont toutes différentes mais toujours colorées.
Vous pourrez faire un tour sur la place Nueva qui propose sur 4 pans des façades plus classiques dans leur conception. On retrouve énormément de terrasses pour se poser, un endroit très agréable. Plusieurs monuments et musées sont à voir, notamment le musée basque ou bien encore le musée archéologique, situé non loin des escaliers qui mènent en haut de la colline de Begoña.
Dans une des 7 ruelles, ne loupez pas la fontaine du Chien, une curiosité. Originellement, elle servait pour abreuver les animaux conduits au marché, depuis, elle est devenue une fontaine publique. Les 3 robinets sont en forme de tête de lion mais ils sont souvent confondus avec des chiens d’où le nom de la fontaine et de la rue.
→ La colline de Begoña
A partir de la place Unamuno, les escaliers de la Mallona grimpent vers la colline de Begoña, un des meilleurs endroits pour avoir une belle vue sur la ville. Toute la montée est un régal pour les yeux, les façades colorées se succèdent, vous croiserez aussi plusieurs croix chrétiennes qui donnent une impression de pèlerinage.
Une fois arrivés en haut, il faudra encore marcher un peu pour atteindre la basilique de Begoña. Elle date du 16ème siècle, construite à l’emplacement d’un ancien ermitage. Elle est consacrée à la vierge de Begoña, la patronne de la Biscaye, aussi appelée la Amatxu. Il est possible de rentrer dans l’édifice qui est majoritairement de style gothique, bien que l’on retrouve des traces d’autres styles. Le portail est de style Renaissance orné d’un arc de triomphe.
Derrière la basilique se trouve une petite place avec des bancs, y faire une pause est très agréable. En regardant de l’autre côté de la colline, vous verrez en contre-bas plusieurs voies rapides et d’autres quartiers. L’endroit est très joli, on a vu sur les reliefs qui bordent Bilbao, ils ne sont pas si loin en fait.
Où dormir ?
- A l’hôtel Ibis Centro, idéalement situé dans le sud du quartier de l’Abendo. Il est juste en limite de la ZFE, la zone à faibles émissions, comme ça, si vous venez en voiture, vous pourrez vous engouffrer directement dans leur parking souterrain, qui est payant évidemment, mais nous n’aurez pas à faire les démarches pour vous procurer la vignette. L’hôtel est très propre, le personnel très souriant et réactif, les chambres sont dans la moyenne des tailles des chambres d’Ibis classiques. La direction est accessible et à l’écoute des soucis et les petits déjeuners sont très bons et variés. Les prix ne sont pas très élevés, je vous le recommande chaudement !
Où manger ?
Bilbao
- Helados Capra (glacier) : Arriaga Plaza – Ce petit kiosque sert de très bonnes glaces, attention toutefois, c’est comme en Slovénie, une boule équivaut à 2 en France ! On retrouve également une boutique vers le musée Guggenheim.
- Gallo Negro (bar à pintxos) : Txakur Kalea 5 – Ce petit restaurant ne paie pas de mine, mais il propose de très bonnes croquetas. A l’intérieur, on trouve quelques tables pour s’assoir, même s’il est bien plus courant de s’installer sur un mange-debout directement dans la rue !
Carnet pratique
Bilbao
- Eglise San Antón : Erribera Kalea 24 – 8 €, 10 € billet couplé avec la cathédrale Santiago
- Marché de la Ribera : 20 Bis, Erribera Kalea – Gratuit
- Théâtre Arriaga : Arriaga Plaza 1
- Cathédrale Santiago : Done Jakue Plazatxoa 1 – 10 € billet couplé avec l’église San Antón
- Musée basque : Unamuno Miguel Plaza 4 – 3 €
- Musée archéologique : Mallona Galtzada 2 – 5 €
- Fontaine du Chien : Txakur Kalea 2-4 – Gratuit
- Basilique de Begoña : Begoñako Andra Maria Kalea 38 – Gratuit
Conclusion
La vieille ville de Bilbao est un endroit très agréable pour se balader et se laisser guider par ses pieds entre les petites ruelles colorées et les boutiques. Il y a plusieurs boutiques de souvenirs, mais également des boulangeries, des bars à pintxos ou bien encore des glaciers et des boutiques en tous genres. On ne voit pas le temps passer et on se surprend à avoir souvent le nez en l’air tant les façades sont variées en terme de formes et de couleurs. Les places sont vivantes et invitent à se poser et siroter une boisson. La colline de Begoña permet de prendre de la hauteur sur Bilbao, d’apprécier les paysages qui l’entourent ainsi que de voir l’étendue de la ville. Les bords du Nervión sont très plaisants, on y découvre de très belles constructions comme le marché de la Ribera ou bien encore le théâtre Arriaga. Qu’avez-vous pensé du centre historique de Bilbao ?
