→ Dans cet article, je vous propose de découvrir la côte nord de l’Antrim, un comté d’Irlande du Nord. On peut y visiter une très ancienne distillerie, voir les ruines d’un château en bord de falaise mais aussi s’émerveiller devant un site naturel exceptionnel, la Chaussée des Géants, alors en route !
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→ Visiter une distillerie
Sur la côte nord de l’Antrim, se situe, non loin de la Chaussée des Géants, la ville de Bushmills qui possède la dernière distillerie encore en activité en Irlande du Nord. Old Bushmills est indiquée comme la plus ancienne distillerie de whisky agréée au monde, les documents officiels remontent à 1608. L’eau provient de la rivière Bush et son nom vient des moulins qui y étaient implantés.
En 1885, la distillerie essuya un incendie, dans les années 20, elle voit sa production chuter à cause de la Prohibition aux Etats-Unis et sa réputation commence à plus fortement s’établir à partir des années 50. On peut donc visiter la distillerie, les photos ne sont pas autorisées à l’intérieur. Notre guide parlait un peu vite parfois, avec le rude accent nord-irlandais, ce n’était pas toujours simple de tout comprendre mais grâce à son enthousiasme et sa passion, j’ai réussi à saisir l’essentiel. On passe plusieurs salles, on découvre les alambics en cuivre, on surplombe la chaine d’embouteillage, ils y produisent 3 millions de litres par an.
On croise le chemin, en extérieur, d’un nombre incalculable de tonneaux empilés, on va de bâtiments en bâtiments, notre guide nous explique la base de la fabrication, l’orge malté. Le bois des fûts jouent un grand rôle dans les arômes du whisky, on a le droit de sentir et d’essayer de deviner, pour certains c’est plus simple que d’autres. Il nous explique la différence entre le Single Malt, issu d’une seule distillerie à partir d’une seule distillation d’orge malté, ou le Blend, un assemblage de whiskys de différentes années par exemple.
La fin de la visite guidée se termine par une dégustation, il existe plusieurs formules de visites, celle que j’avais choisi n’en comportait pas, mais nous y avons quand eu le droit. En fin de matinée, ça arrache un peu la gorge, mais on peut demander un très petit fond de verre, comme ça, pas de gâchis. La visite dure environ 1h, on ne voit pas le temps passer. A la toute fin, on passe par la boutique, qui propose, outre des whiskys, tout un tas d’articles qualitatifs comme des caramels au whisky ou bien encore des dessous de verre dont le support qui permet de les ranger est en forme de tonneau.
→ Les ruines du château de Dunluce
Situé à environ 5 km à l’ouest de Bushmills, les ruines du château de Dunluce surplombent la mer. On peut visiter les ruines, cela est payant mais je trouve que l’on voit déjà le principal de l’extérieur. Si on se rend au parking du point de vue Magheracross, on en prendra plein les yeux aussi, il y a 2 plateformes d’observation d’où l’on peut aussi voir la Whishing Arch, une jolie arche naturelle.
Le premier château sur le site daterait du 13ème siècle, construit par Richard de Bourg, comte d’Ulster. Au fil du temps, il est évidemment passé de clans en clans. Vers la fin du 17ème, après l’effondrement d’une partie du château, celui-ci fût peu à peu délaissé. Des parties furent même récupérées comme matériaux pour des bâtiments à proximité.
La ville de Dunluce n’existe plus, elle a été rasée lors de l’insurrection irlandaise de 1641. En 2011, des fouilles archéologiques ont permis de retrouver des restes significatifs mais actuellement, seuls 5 % ont été mis au jour. Depuis le château, je n’ai rien remarqué, il y avait peut-être quelques discrets écriteaux que je n’ai pas vu, car le château était assez près de la ville disparue.
→ S’émerveiller à la Chaussée des Géants
La Chaussée des Géants est probablement le site naturel le plus connu en Irlande du Nord, et c’est totalement justifié ! Située à 3 km du centre de Bushmills, cette formation volcanique a la particularité de présenter environ 40 000 colonnes hexagonales verticales, des orgues basaltiques. L’érosion de la mer ayant fait son œuvre, certains endroits sont moins marqués que d’autres mais toujours aussi intéressants, ils ressemblent à une sorte de pavage.
Le site est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1986, il appartient au National Trust, une organisation à but non lucratif qui est chargée de la protection et de la conservation du patrimoine culturel et naturel. En anglais, le site est appelé « Giant’s Causeway » et en irlandais « Clochán na bhFómharach » ce qui veut dire le petit tas de pierre des Fomoires, ces derniers sont des êtres inhumains de la mythologique celtique irlandaise.
Je vous conseille d’y aller très tôt le matin ou assez tard le soir car le site est ultra fréquenté. Le soir est intéressant car vous pourrez y voir le coucher de soleil, mais forcément, il y aura plus de monde. Privilégiez, si vous le pouvez, le hors saison et la semaine. Un parking est disponible à côté du Visitor Center, il est assez grand, mais pour une raison inconnue, il était fermé lors de ma venue. J’ai pu tout de même me garer au parking du petit train qui est gratuit et un peu plus bas. Dans le Visitor Center, vous pourrez voir des expositions, c’est payant.
Il existe 2 chemins pour profiter de ce merveilleux site naturel, celui goudronné qui se trouve en bas et vous emmènera directement sur les orgues de basalte, et le sentier en hauteur qui surplombe les lieux et vous mènera, un peu plus loin, à l’amphithéâtre, un très beau site naturel que l’on remarque au loin depuis la Chaussée des Géants. La variété de couleurs du secteur est assez incroyable, on remarque du vert évidemment, mais également des roches foncées et d’autres orangées et bien sûr, en fond, l’océan. S’il n’y a pas trop de monde lors de votre passage, prenez le temps de vous poser et de profiter des paysages, c’est un moment magique.
Où dormir ?
- J’ai trouvé mon hébergement sur Airbnb, il est très bien situé à Ballymoney, au nord de l’Antrim, ce qui permet de rayonner facilement pour découvrir la côte nord et est. L’Irlande du Nord n’étant pas très grande, vous serrez à 1h de Derry, cela a constitué le point le plus éloigné lors de mon séjour dans cet hébergement. Vous pouvez y aller les yeux fermés, tout est propre, récent et cosy. Jennifer est très sympathique, réactive et sait se faire discrète. Ce logement a été un havre de paix, en plein milieu de la nature, quand je revenais fatiguée de ma journée. Sur la commune de Cloughmills, vous trouverez un Eurospar pour faire vos courses, il est plutôt bien fourni même s’il n’est pas très grand, juste à côté, il y a également une station service. Pour accéder à la location, il faudra monter un escalier car l’entrée est située au premier étage, mais l’entrée est bien privée, vous pourrez aller et venir à votre guise.
Carnet pratique
Bushmills
- Distillerie : 2 Distillery Road – De € 23,19 à € 69,58
- Château de Dunluce : 87 Dunluce Road – € 6,96
- Visitor Center de la Chaussée des Géants : 44 Causeway Road – € 17,40
- Chaussée des Géants : Partir sur le Giant’s Causeway Trails (partie goudronnée pour le bas, sentier pour le point de vue par le haut) – Gratuit
Conclusion
La côte nord de l’Antrim offre de superbes paysages, entre falaises, orgues basaltiques rares, la Chaussée des Géants, et plages, il y a de quoi s’émerveiller. Le vert est la couleur reine, mais on ne peut pas réduire l’île d’Irlande à cela, il y a tellement d’autres nuances. La petite ville de Bushmills abrite une ancienne distillerie toujours en activité, la visite était vraiment très intéressante. Le château de Dunluce est déjà très beau de l’extérieur, et la vue depuis le point de vue le rend encore plus mystérieux. J’ai adoré la Chaussée des Géants, mais pour profiter pleinement du site, il faut y aller quand il n’y a presque personne. Cela m’a rappelé, dans une moindre mesure, les orgues basaltiques de Bort-les-Orgues en Corrèze. Qu’avez-vous pensé de la côte ? Quelle est votre visite préférée ? 🙂
