→ Dans cet article, je vous propose de découvrir le nord-est du comté de l’Antrim en Irlande du Nord. Moins touristique car comportant moins de sites majeurs, il n’est pourtant pas à négliger car il regorge d’authenticité et de beaux paysages, alors en route !
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→ Découvrir Cushendun et sa chèvre
Cushendun est située sur la côte nord-est de l’Antrim, près du joli point de vue de Torr Head ainsi que sa route panoramique du même nom. Ce petit village, qui dépend de Ballymena, compte un peu moins de 150 habitants et est niché à l’embouchure de la rivière Dun. Par temps clair, on peut voir l’Ecosse, qui ne se trouve qu’à 25 km à vol d’oiseau.
Cushendun n’est pas très grand, mais il permet de se plonger dans une ambiance authentique de petit village de bord de mer avec son petit port et son pont de pierre. On y retrouve un pub typique, le Mary McBride. Le National Trust possède et entretient la majeure partie du village ainsi que le parc autour de la Glenmona House, une jolie maison au nord. En face de cette maison on pourra d’ailleurs se balader sur la plage qui offre une belle vue sur les maisons de l’autre côté de la rivière.
Le village a été désigné zone de conservation en 1980 en raison de son histoire architecturale et de sa localisation au sein de la côte de l’Antrim. On retrouve également de petites grottes, fermées lors de mon passage, qui ont servies de lieu de tournage à la série Game of Thrones. Les grottes ont plus de 400 millions d’années et ont été creusées par l’eau. On y retrouve plusieurs petites cavités, on en fait le tour en 15 min environ.
Après avoir passé le pont de pierre, on tombe sur la statue de la chèvre Johann, l’égérie locale, malheureusement décédée en 2001 suite à l’épidémie de fièvre aphteuse qui frappa l’île. J’ai même trouvé une peluche de chèvre posée à la fenêtre d’un particulier, signe qu’elle a été importante pour le village. Pour se garer, le parking de la plage offre un grand nombre de places gratuites sinon il y a un autre parking, plus petit mais toujours gratuit, non loin des commerces.
→ Le mystérieux lac disparu
Si vous en avez l’occasion, prenez la petite route qui relie Ballycastle à Cushendun. Je vous la conseille, elle est peu empruntée et surtout elle vous fera passer par un endroit magnifique, une sorte de plateau verdoyant qui a l’air perdu au milieu de nulle part. L’endroit est souvent enveloppé de brouillard, on y retrouve une tourbière et beaucoup de moutons.
L’endroit est déjà très beau, mais le clou du spectacle est le lac de Loughareema, plus communément appelé Vanishing Lake que l’on peut traduire par le lac disparu. Ce lieu est une curiosité géologique, ce lac peut être rempli le matin et vide le soir. Trois petits cours d’eau se jettent dans le lac, mais l’eau ne ressort pas en surface, elle ne réapparait que 2,5 km plus loin.
En effet, sous le lac se trouve un système naturel de drainage qui fait, qu’en fonction de la quantité d’eau, l’eau est évacuée ou pas dans le sol. En fonction de l’eau et des débris, cela bouche le drain, et une fois qu’il y a trop de pression liée à la quantité d’eau dans le lac, le drain se débloque et le niveau de l’eau redescend rapidement. La route est suffisamment surélevée pour qu’elle soit encore praticable quand le lac est au plus haut.
Un endroit comme ça a généré quelques légendes évidemment. Une qui revient souvent est celle de cette calèche qui, au 19ème siècle, tenta de traverser le lac mais qui disparue, noyant ses occupants et les chevaux. Il est dit que les fantômes de ces derniers hantent le rivage les nuits où le lac est plein.
→ Le réservoir d’Altnahinch
Le réservoir d’Altnahinch est composé d’un lac et d’un grand barrage. Il est situé non loin de Loughguile qui appartient à Ballymena. Ce n’est pas un incontournable, mais si vous êtes dans les parages et que vous souhaitez explorer la campagne et voir de belles chutes d’eau artificielles, cela peut être une option intéressante.
Le réservoir est alimenté par plusieurs cours d’eau, dont, le plus célèbre, la rivière Bush. De là, on peut admirer les hautes terres, des landes tourbeuses, ainsi que des vaches et des moutons paisibles. Construit en 1967 avec des pierres de la carrière du village de Corkey, Altnahinch est également connu pour être un lieu prisé des pêcheurs, on peut y retrouve des truites brunes ou bien encore des truites arc-en-ciel.
Où dormir ?
- J’ai trouvé mon hébergement sur Airbnb, il est très bien situé à Ballymoney, au nord de l’Antrim, ce qui permet de rayonner facilement pour découvrir la côte nord et est. L’Irlande du Nord n’étant pas très grande, vous serrez à 1h de Derry, cela a constitué le point le plus éloigné lors de mon séjour dans cet hébergement. Vous pouvez y aller les yeux fermés, tout est propre, récent et cosy. Jennifer est très sympathique, réactive et sait se faire discrète. Ce logement a été un havre de paix, en plein milieu de la nature, quand je revenais fatiguée de ma journée. Sur la commune de Cloughmills, vous trouverez un Eurospar pour faire vos courses, il est plutôt bien fourni même s’il n’est pas très grand, juste à côté, il y a également une station service. Pour accéder à la location, il faudra monter un escalier car l’entrée est située au premier étage, mais l’entrée est bien privée, vous pourrez aller et venir à votre guise.
Où manger ?
Cushendun
- The Village Tearooms (restaurant) : 1 Main Street – Ce petit salon de thé ne paie pas de mine, mais il faut absolument y passer, l’accueil est chaleureux, les lieux cosy. On y déguste de bonnes boissons chaudes qui réchauffent un jour de tempête et des gâteaux délicieux !
Carnet pratique
Cushendun
- Pub Mary McBride : 2 main Street
- Glenmona House : 10 Glendun Road
- Grottes : Au bout de Cave Road – Gratuit
- Statue de chèvre : Sur Strand View
- Parking de la plage : Vers le 10 Glendun Road
Ballycastle
- Lac de Loughareema : Route A2 – Gratuit
Ballymena
- Réservoir d’Altnahinch : Altnahinch Road
Conclusion
Le nord-est de l’Antrim est peut-être un peu plus confidentiel que le reste du comté mais on y trouve tout ce qu’il faut pour un séjour authentique et nature. La petite ville de Cushendun n’est pas très grande, elle est typique, mais ne sera qu’une étape vers autre chose généralement. Le lac de Loughareema, ou lac disparu, est une curiosité géologique mais surtout une merveille à voir, pour peu qu’il soit là quand on y passe ! Le réservoir d’Altnahinch n’est pas obligatoire, mais il peut être le point de départ de belles randonnées dans la campagne environnante. Qu’en avez-vous pensé ? Quelle est votre visite préférée ? 🙂
