→ Dans cet article, je vous emmène en Dordogne dans la capitale du Périgord, Périgueux. Nous nous baladerons dans son centre-ville médiéval, à la découverte de ses maisons et ses ruelles puis nous entrerons dans sa cathédrale classée au patrimoine mondial de l’Unesco. Pour finir, direction Vesunna, son ancien quartier gallo-romain qui possède des vestiges de première importance, alors en route !
La carte
→ Découvrir le centre-ville historique
Périgueux est une ville située dans le département de la Dordogne, elle en est même sa préfecture. Elle est également la capitale du Périgord et se situe plus précisément dans le Périgord Blanc, elle possède un riche passé gallo-romain, médiéval et Renaissance. Son histoire commence au 1er siècle avant notre ère, pendant l’occupation romaine en Gaule. Les Pétrucores, un peuple gaulois installé dans la vallée de l’Isle et notamment au sud du centre-ville actuel.
Le centre-ville abrite de superbes rues et maisons médiévales à pan de bois, on y croise l’ancien quartier artisanal. On y retrouvait des luthiers, relieurs, céramistes ou bien encore des forgerons, certaines maisons portent encore la trace de ces activités. Vous croiserez le chemin de la tour Mataguerre qui est le seul témoin des 28 tours qui fortifiaient les remparts. La ville de Périgueux nait en 1240 de la réunion de la cité antique de Vesunna et du quartier du Puy Saint-Front, la partie médiévale.
On croise beaucoup de monuments, dans la rue Saint-Front, il y a évidemment la cathédrale du même nom mais aussi le temple maçonnique de Périgueux. Datant, pour certaines façades, du 19ème siècle, le style est mauresque balkanique. En se rapprochant des berges de l’Isle, on peut admirer un bâtiment à pan de bois dont la base est très petite en proportion de la partie haute du bâtiment, c’est l’eschif de Creyssac datant du 14ème siècle. C’est un ancien poste de guet qui a été construit sur les anciens remparts.
Baladez-vous dans les nombreuses rues du cœur de ville, on y retrouve un grand nombre de détails, ainsi que des zones commerçantes avec notamment le joli passage Sainte-Cécile. Le soir, les éclairages mettent bien en valeur les bâtiments et si vous avez l’occasion, passez-y pendant les fêtes de fin d’année, les illuminations sont superbes et vous pourrez voir un spectacle son et lumière sur la façade de la cathédrale Saint-Front. Périgueux possède un marché couvert, la halle du Coderc, quelques petites places avec maisons à pan de bois ou bien encore de mignonnes boutiques aux devantures anciennes.
→ Visiter la cathédrale Saint-Front
La cathédrale Saint-Front, du nom de l’évangélisateur du Périgord, est la perle de la ville. Classée au patrimoine mondial de l’Unesco, sa construction débute au 12ème siècle dans un style roman mais son aspect actuel est surtout dû à sa restauration effectuée au 19ème siècle par Paul Abadie dans un style byzantin. Elle lui servit d’ailleurs de modèle pour la conception de la basilique du Sacré-Cœur à Paris. Surnommée la « grande mosquée de Périgueux » par Victor Hugo, elle se dresse sur la colline du Puy et domine la ville. La cathédrale comporte 5 coupoles ainsi qu’un clocher qui culmine à 62 mètres.
Des fouilles ont permis de mettre au jour d’anciens cimetières au Puy Saint-Front avec notamment la découverte d’un grand nombre de sarcophages et d’urnes funéraires. Le sarcophage le plus ancien date de l’époque romaine et une pièce de monnaie de Constantin, un empereur romain, datant du 4ème siècle, a également été retrouvée. A l’intérieur, un grand orgue et un style très sobre. Un lustre central attire l’œil, il a eu l’honneur d’illuminer la cérémonie de mariage de Napoléon III à Notre-Dame de Paris. Il y a encore bien d’autres choses à y découvrir, sachez également que vous pourrez accéder aux toits via une visite guidée.
→ L’amphithéâtre romain et la tour de Vésone
Situé au sud du centre-ville, le quartier gallo-romain de Vesunna était l’ancienne capitale du peuple gaulois des Pétrucores. On peut y voir les restes d’un amphithéâtre romain, construit au 1er siècle. Il est l’un des plus grands amphithéâtres de la Gaule aquitaine, il pouvait accueillir environ 18 000 spectateurs de par ses grandes dimensions, 141 mètres par 118 mètres approximativement.
Au Moyen-Âge, le comte de Périgord y implante son donjon et les tours de son fief et jusqu’aux alentours de 1575, 2 étages de gradins étaient encore debout. A partir de 1644, des religieuses utilisent ses pierres pour construire leur couvent et de nos jours, on y retrouve un parc arboré qui s’appelle le Square des Arènes. On peut encore voir plusieurs portes et l’on pourra se renseigner sur les lieux via des panneaux explicatifs.
On continue un peu plus vers le sud et l’on découvre la tour de Vésone, du nom de Vesunna une divinité gauloise reprise ensuite par les romains. Située non loin du chemin de fer, la tour culmine à un peu plus de 24 mètres pour un diamètre de près de 20 mètres. La tour est le vestige d’un temple gallo-romain édifié au 1er ou au 2ème siècle. On peut pénétrer à l’intérieur de la tour grâce à une énorme brèche de 9 mètres sur son flanc est, la vue en son centre est impressionnante. La tour est entourée d’un espace vert et 50 mètres plus loin, on trouve le musée Vesunna qui abrite les vestiges de la domus de Vésone.
→ Le musée de Vesunna
Le musée gallo-romain de Vesunna est une grande construction de verre et d’acier englobant des vestiges, le bâtiment a été construit par Jean Nouvel, un architecte qui est né dans le Lot-et-Garonne et qui a passé son enfance en Dordogne, à Sarlat. Ce musée d’archéologie a ouvert en 2003, il protège donc les vestiges de la domus des Bouquets, du nom de la rue qui la longeait mais elle porte aujourd’hui le nom de domus de Vésone. C’est en 1959 que ces vestiges sont découverts, il y eut plusieurs sessions de fouilles jusqu’au début des années 2000.
A l’intérieur, on retrouve de riches collections découvertes sur le territoire des Pétrucores. Le musée se divise en 2 parties, celle, centrale, qui expose les restes de la domus et à l’étage, une mezzanine qui présente un grand nombre d’objets dont des blocs calcaires issus du rempart du 4ème siècle. On y retrouve des maquettes, des stèles, des parures ou bien encore des statues.
Au rez-de-chaussée, on déambule, grâce à des passerelles en bois, comme si nous passions de pièce en pièce dans la demeure. On peut clairement voir les murs et pour certains, on découvre de magnifiques peintures murales qui nous permettent de mieux nous projeter. On y apprend que la domus était aménagée autour d’un jardin central et que certains pièces étaient chauffées par hypocauste, un ancien système de chauffage par le sol, on remarque de petites piles de briques qui soutenaient le plancher.
On croise également le chemin de divers objets du quotidien exposés dans des vitrines ainsi que des maquettes. Si vous regardez le plafond, vous verrez des lignes qui reprennent les emplacement des pièces. Un film est diffusé en continu et il existe un audio-guide pour les enfants qui rend la visite plus interactive. Vous pourrez aussi faire un parcours de géocaching dans tout l’ancien quartier gallo-romain. En sortant, vous remarquerez qu’il y a encore quelques vestiges mais cette fois-ci à l’air libre.
Où manger ?
Périgueux
- Cacaothé (salon de thé) : 7 Avenue Daumesnil – Ce salon de thé/café est logé dans une superbe maison historique, prendre un thé et une part de gâteau dans ces vieilles pierres est un moment très agréable. On peut aussi prendre des brunchs ou faire des parties de jeux de société, l’accueil est très chaleureux !
- Watson’s Pub (restaurant et pub) : 17 Rue Saint-Front – Ce lieu possède une super décoration de pub, on y mange très bien. On y retrouve des plats typiques des pubs mais également des plats du terroir local. L’accueil est chaleureux et convivial, bref c’est une très bonne adresse !
Carnet pratique
Périgueux
- Tour Mataguerre : Rue de la Bride – Gratuit pour l’extérieur, visite guidée (voir avec l’office de tourisme)
- Cathédrale Saint-Front : Place de la Clautre – Gratuit, visite guidée (voir avec l’office de tourisme)
- Temple maçonnique : 10 Rue Saint-Front
- Eschif de Creyssac : 17 Rue Tourville
- Passage Sainte-Cécile : Impasse Sainte-Cécile
- Halle du Coderc : Place du Coderc
- Square des Arènes : 9 Boulevard des Arènes – Gratuit
- Tour de Vésone : 3 Rue Claude Bernard – Gratuit
- Musée gallo-romain Vesunna : 20 Rue 26ème Régiment d’Infanterie – 8 €
- Parcours de géocaching : 2 km (≃ 1h, à pied) – Difficulté des énigmes 2/5 – Difficulté du terrain 1/5 – Thématique → Gallo-romain – Badge à récupérer → Zigomatix
- Parcours de géocaching : 5 km (≃ 2h/3h, à pied) – Difficulté des énigmes 3/5 – Difficulté du terrain 2/5 – Thématique → Animaux – Badge à récupérer → Zahan
- Parcours de géocaching : 2 km (≃ 1h, à pied) – Difficulté des énigmes 3/5 – Difficulté du terrain 2/5 – Thématique → Gastronomie – Badge à récupérer → Zéfaim
Conclusion
La ville de Périgueux possède un riche patrimoine étalé sur plusieurs époques ce qui saura contenter un grand nombre de voyageurs. Le centre-ville médiéval propose de très belles maisons à pan de bois et des ruelles tortueuses, on croise également des bâtiments datant de la Renaissance. De nombreuses boutiques sauront divertir ceux qui aiment flâner au hasard. Le quartier gallo-romain, directement au sud du centre-ville, est une perle. On y compte plusieurs vestiges de grande importance. Bien qu’il faille se projeter pour se représenter l’ancien amphithéâtre, grâce aux portes restantes on peut avoir un aperçu de ses dimension. La tour de Vésone est superbement conservée et le fait de pouvoir aller en son centre est un plus. Le musée de Vesunna est déjà en soi une belle construction moderne mais les collections qu’il abrite ainsi que, bien évidemment, les restes de la domus en font un musée très attractif et qualitatif.
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