→ Dans cet article, je vous propose de visiter quelques incontournables à Belfast. Nous irons tout d’abord découvrir les beautés de l’hôtel de ville, puis nous visiterons une prison et pour finir, nous nous baladerons dans une superbe cathédrale à la flèche surprenante, alors en route !
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→ Vidéo de présentation
→ Découvrir l’hôtel de ville
L’hôtel de ville de Belfast est un bâtiment imposant qu’il est impossible de rater. La place où il se trouve, la Donegall Square est une place centrale où bon nombre de rues convergent. Avant cet édifice, se trouvait le White Linen Hall, un important centre d’échange international du lin. Depuis 1888, la ville de Belfast possède le statut de Cité, octroyé par la reine Victoria en reconnaissance de son expansion rapide ainsi que pour les industries prospères du lin, de fabrication de cordes, de construction navale et d’ingénierie. Les plans de l’hôtel de ville ont été conçus la même année, de style néo-baroque avec des pierres de Portland, une ville du Dorset, l’édifice ouvre ses portes en 1906.
On retrouve des tours aux 4 coins du bâtiment ainsi, qu’au centre, un dôme en cuivre vert culminant à plus de 52 m. Les jardins abritent plusieurs statues ainsi qu’un mémorial dédié aux victimes du Titanic orné de plaques qui portent les noms des disparus. On croise en chemin la statue de la reine Victoria, de certains anciens lords-maires ainsi que celle du fondateur de Harland & Wolff, la société qui a construit le Titanic. On peut également voir un grand nombre de vitraux, certains traitent des mythes et légendes celtiques, d’autres commémorent les victimes de la Grande Famine ou bien encore les combattants des Guerres Mondiales.
La mairie se visite, mais on ne peut pas réserver, venez le matin à la première heure pour obtenir le précieux billet et choisir le créneau de la journée qui vous intéresse le plus, c’est gratuit. Cela donne accès à une visite guidée en anglais mais n’étant pas du tout bilingue, j’ai compris l’essentiel, bien que l’accent nord-irlandais soit un peu rude, il a son charme. On commence par le hall au rez-de-chaussée où l’on attend le guide, on peut admirer des vitraux ainsi que la sublime coupole.
Ensuite, on grimpe au premier étage, on y découvre la rotonde, des couloirs remplis de tableaux des lords-maires, la salle de réception ou bien encore le lieu où siège le conseil municipal. Notre groupe a eu la chance de croiser la lord-maire actuelle qui nous a dit quelques mots avant de se rendre à une de ses nombreuses obligations. La visite était très intéressante, elle vaut le coup de se lever un peu plus tôt pour obtenir un ticket. Malheureusement, les photos ne sont pas autorisées sur les 3/4 de la visite, la guide nous en a laissé prendre quelques unes dans des zones d’expositions d’objets et la salle de réception.
→ Faire un tour en prison à Crumlin
Située au nord-ouest du cœur de ville, à seulement 20 min à pied, la prison de Crumlin est un lieu de visite incontournable. En activité entre 1846 et 1996, cette prison a accueilli plus de 500 détenus dans des conditions particulièrement précaires. Elle a abrité un certain nombre de prisonniers politiques, notamment pendant la période des Troubles. Construite entre 1843 et 1845 par Sir Charles Lanyon dans un style victorien, elle remplaça une prison située à Carrickfergus. Elle est constituée de 4 étages mais tous ne se visitent pas.
La visite peut se faire librement, un grande nombre d’indications sont disséminées un peu partout que cela soit via des affiches ou bien encore via des vidéos. On découvre l’aile principale ainsi que des cellules, on peut aussi voir l’endroit où l’on servait les repas ou bien encore où était distribué le courrier aux détenus. La visite est poignante, des enfants étaient détenus ici, et on termine la visite du bâtiment principal par la salle des exécutions. Si vous n’en avez pas envie, on peut tout à fait sortir sans y aller. A l’intérieur, des projections expliquent qu’il y aurait eu 17 pendaisons, on a le droit à une mise en scène représentant une exécution mais sans personne au bout de la corde évidemment.
La suite de la visite nous fait nous balader dans la cour intérieure, quelques véhicules militaires plutôt récents sont exposés, on découvre également les hauts murs d’enceinte. Au bout, un petit café vous accueille pour une pause avant de repartir en balade dans la ville. A la sortie de la prison, de l’autre côté de la rue, se trouve un bâtiment dans un état miteux, c’est un ancien tribunal qui servait à la prison. Il a subit un incendie en 2009 et n’a pas encore été réhabilité.
→ Faire la visite de la cathédrale Sainte-Anne
La cathédrale Sainte-Anne de Belfast a été érigée à partir de 1899 sur le site d’un ancien édifice religieux, elle est anglicane. Sa construction s’achève en 1904, de l’ancienne église, il ne subsiste plus que le vitrail du Bon Samaritain. Une des spécificités de la cathédrale est qu’elle sert pour 2 diocèses, celui de Connor ainsi que celui de Down et Dromore. Vous pouvez visiter les lieux librement ou avec un audio-guide, le français est disponible.
On y apprend plein de choses très intéressantes, les informations fournies sont très riches, prenez du temps si vous voulez tout écouter. A l’intérieur on découvre des colonnes représentant divers domaines dont certains dédiés à la science. Le sol de la nef est également très beau, mais le clou du spectacle est la flèche bien particulière de la cathédrale. Conçue en acier inoxydable, c’est une sorte d’aiguille visible de loin, elle s’appelle la flèche de l’espoir, elle a été érigée en 2007 et s’élève à 40 mètres. On peut la voir par en dessous depuis le chœur, elle repose en hauteur sur une plateforme de verre.
On peut retrouver la tombe d’Edward Carson, un leader unioniste, inhumé dans l’allée sud en 1935. En 1941, l’édifice subit des dégâts lors d’un bombardement et des ajouts sont effectués au fil du temps. A l’intérieur, on retrouve le plus grand orgue à tuyaux d’Irlande du Nord. Il y a également une tapisserie qui rend hommage aux victimes du Titanic, chaque petite croix représente une personne.
La tradition du Père Noël noir est liée à la cathédrale. En 1976, le doyen Crooks passait la semaine avant Noël sur les marches de Sainte-Anne avec son manteau sombre pour récolter de l’argent pour des œuvres de charité. La tradition a été entretenue par ses successeurs, chaque année, plus de 100 000 £ sont récoltées et redistribuées à des associations.
Où dormir ?
- Dans le quartier de la Reine, il y a plein d’hébergements bon marché et c’est proche du centre.
Où manger ?
Belfast
- Cafe Carberry (café) : 153-155 Victoria Street – C’est un café très sympa pour faire une pause, on peut également y prendre de très bons petits déjeuners, et en plus, il est situé non loin de la mairie !
- Salon de thé du Merchant Hotel (salon de thé) : 16 Skipper Street – Situé dans le bâtiment du très chic Merchant Hotel, le salon de thé est un vrai régal. Les prix sont un peu plus chers que dans un salon de thé ailleurs en ville, mais c’est vraiment divin et le cadre est magnifique. Si vous aimez les salons de thé cosy, il faut absolument y passer !
- Robinsons Bar (pub) : 38-40 Great Victoria Street (Belfast) – Situé juste à côté du mythique pub The Crown, il peut être une bonne alternative si ce dernier est plein. C’est même une très bonne surprise, la décoration vaut le détour et la nourriture est bonne tout comme l’ambiance !
Carnet pratique
Belfast
- Hôtel de ville : Donegall Square N – Gratuit (réservation sur place obligatoire)
- Prison de Crumlin : 53-55 Crumlin Road – € 16,24
- Cathédrale Sainte-Anne : Donegall Street – € 5,80 en visite libre et € 9,28 avec un audioguide
Conclusion
Belfast offre de belles visites, la mairie est déjà un régal pour les yeux de l’extérieur mais je vous conseille vivement de visiter l’intérieur qui est tout aussi beau. Il faudra croiser les doigts si vous y aller en période haute, mais en septembre et en y allant pour l’ouverture à 9h, il n’y a pas de souci pour obtenir des billets. La prison de Crumlin nous plonge dans le passé de la ville, entre ambiance sordide de prison victorienne et emprisonnement de personnalités politiques pendant les Troubles. Le bâtiment est une belle réalisation et la visite est très instructive. La cathédrale Sainte-Anne est un très bel édifice, chargé d’histoire également avec quelques petites spécificités qui font son charme. Qu’avez-vous préféré lors de cette balade ? 🙂
