Visite de Saint-Nectaire et de Moulins dans le Bourbonnais

1. Saint-Nectaire

Saint-Nectaire est une petite ville d’environ 750 habitants, elle est principalement connue pour son célèbre fromage mais également pour ses grottes et fontaines pétrifiantes ainsi que ses anciens thermes et bains romains. La ville est découpée en 2 zones, la partie basse et la partie haute.

Dans la partie basse, il n’y a pas beaucoup de commerces, j’ai trouvé de jolies demeures, certaines reconverties en immeubles d’habitation, d’autres abandonnées mais il y a également des hôtels. A Saint-Nectaire, il y a un casino toujours en activité et le bâtiment de l’office du tourisme abritait auparavant les Grands Thermes.

Le midi, j’ai trouvé un restaurant un peu plus bas, j’avais décidé de déguster une truffade, un plat typique de l’Auvergne et plus précisément originaire des monts du Cantal. C’est un plat à base de pommes de terre et de tomme de cantal ou parfois de salers qui est servi avec une salade et très souvent de nos jours d’un jambon fermier et de diverses autres charcuteries. Je me suis régalée, attention, comme tout plat régional, ça tient très bien au corps.

Après ce copieux repas, je repars en balade, le pas un peu lourd, pour visiter le haut de Saint-Nectaire, où l’on retrouve la plupart des vieilles maisons. J’ai fait un petit tour dans l’église qui a donné son nom à la ville, qui elle même a donné son nom au fromage. Elle a été construite au milieu du 12ème siècle dans le style roman et est classée Monument Historique depuis 1840. Elle est faite de trachyte gris clair, une pierre volcanique et l’intérieur est plutôt sobre, ce qui n’est pas pour me déplaire.

Juste à côté, on trouve un bar et une petite boutique qui fait un peu de tout, fromagerie, bistrot et vente de produits régionaux, l’Echoppe Romaine, j’ai beaucoup aimé, les gérants sont très sympas et c’est bon marché. J’ai trouvé de délicieuses petites guimauves à la verveine, ça a été un cadeau très apprécié. A l’époque d’or du thermalisme, on retrouvait des sources aussi bien dans la partie haute que basse de la ville. Actuellement, la principale activité dans ce domaine est concentrée plutôt dans le bas, on y retrouve plus de 40 sources dont des eaux chargées en arsenic qui peuvent monter jusqu’à 56 °C et soignent les affections des reins.

2. Grottes du Cornadore

Mon premier arrêt à Saint-Nectaire s’est fait dans la partie basse de la ville, aux grottes du Cornadore. Le temps de mettre un petit casque à l’effigie des grottes sur ma tête et je prends le départ de la visite à 100 mètres derrière les caisses. On y retrouve d’anciens thermes naturels romains. Ce sont des eaux dites tièdes car elles oscillent entre 21,5 et 23 °C alimentées par 2 sources, une ferreuse et une d’eau salée.

Dans une salle, on retrouve de petits bassins d’eau chaude (en opposition au bassin suivant) qui servaient aux romains (caldarium), ils étaient souvent utilisés par des soldats revenant de batailles et il n’était pas rare de retrouver l’eau de ces baignoires avec une forte coloration rouge après leur passage. Plus bas, on retrouve un bassin d’eau froide qui servait à refermer les pores de la peau (tepidarium).

Le guide emmène le groupe dans le fond de la grande salle où l’on trouve des objets posés sur des sortes d’échelles. De l’eau s’écoule lentement du plafond, ce qui fait que les objets se chargent en minéraux et se pétrifient lentement. Ce phénomène est exploité à plus grande échelle aux Fontaines Pétrifiantes. La visite était très intéressante et le guide très sympathique. Les cavités prennent de belles teintes oranges et vertes selon les éléments qui ruissellent avec les eaux, le rendu est très beau.

3. Fontaines pétrifiantes

Toujours dans la partie basse de la ville, à quelques centaines de mètres, on retrouve donc les Fontaines Pétrifiantes. On y visite aussi des grottes en début de parcours avec un bassin et des animaux pétrifiés mais une grande partie de la visite se fait dans les locaux en surface. La méthode de la pétrification a été importée d’Italie par la famille qui détient toujours les Fontaines Pétrifiantes.

On retrouve des ateliers avec des moules fait en Gutta-Percha. C’est une gomme végétale de type caoutchouc provenant d’un arbre originaire d’Asie du sud-est. Le moulage à la Gutta-Percha est utilisé depuis 1870 et elle est toujours utilisée dans les ateliers. Une fois chauffée, elle est placée sous presse selon un modèle. Ce moule est ensuite mis sous les Fontaines Pétrifiantes et peut y rester de quelques mois à plusieurs années. Les objets sont ensuite retirés pour être exposés.

Les objets mis tout en haut seront pétrifiés de manière plus grossière car ils prennent tous les éléments contenus dans les eaux directement alors qu’en bas, avec l’écoulement, il y a un phénomène de filtration qui se produit et l’eau qui arrive à ce niveau-là génère une pétrification avec un grain plus fin. On peut pétrifier des objets tels quels ou bien faire des objets d’après des moules.

Sur le parcours, je croise notamment un chou-fleur pétrifié, le résultat est saisissant ! Les Fontaines avec les échelles sont beaucoup plus hautes ici qu’aux grottes du Cornadore, ça en est presque vertigineux, c’est haut de 14 mètres ! Notre guide est passionné, il prend le temps de tout bien expliquer. Après la salle des Fontaines, c’est presque la fin de la visite, on peut voir encore des objets pétrifiés et des objets historiques liés à la famille propriétaire. La toute fin du parcours est la boutique, une grande variété d’objets pétrifiés vous attend si cela vous intéresse.

4. Moulins

Moulins est la capitale historique du Bourbonnais, on y trouve donc tout naturellement la résidence des ducs de Bourbon. Je ne l’ai pas visité par manque de temps mais je pense que c’est très intéressant, si j’y repasse, j’essayerai de la visiter. Dans le centre, on retrouve de vieilles maisons à colombages et des maisons un peu plus récentes avec des façades en briques avec de jolis motifs.

J’ai vraiment trouvé cette ville agréable, elle n’est pas trop grande, le centre est très mignon, elle est chargée d’une histoire assez conséquente, il y a plusieurs beaux bâtiments de patrimoine. En me rapprochant de la résidence des ducs de Bourbon, j’arrive à hauteur de Notre-Dame de l’Annonciation, on ne peut pas la louper de toute façon, on ne voit qu’elle. Son style se situe entre le néo-gothique et le gothique flamboyant, le début de sa construction date du 15ème siècle et ses flèches sont hautes de 81 mètres. J’ai beaucoup aimé sa façade, que cela soit au niveau des flèches ou bien encore des motifs qui se trouvent autour de la rosace, cela lui donne un style particulier que je n’ai pas beaucoup vu ailleurs.

Dans le centre-ville, je croise le chemin de l’église du Sacré-Cœur, construite entre 1850 et 1869 de style néo-gothique, les flèches mesurent 74 mètres. Il y a également de jolies façades et enseignes anciennes dans les rues commerçantes.

5. Où manger ?

• Saint-Nectaire » Les Baladins (restaurant) » 23 Avenue du Docteur Roux » Un très bon restaurant qui sert une délicieuse truffade !

• Moulins » Le Grand Café (restaurant) » 49 Place d’Allier » Il a ouvert en 1899 et est considéré comme l’un des plus beaux cafés de France, il est classé Monument Historique. En entrant, on remarque une immense verrière et des miroirs aux murs. Le style Rocaille est bien présent. La nourriture est délicieuse, c’est cuisiné finement. J’ai mangé un dessert à base de pêches, un régal !

6. Carnet pratique