Visite de villes thermales et montée du Puy-de-Dôme

La Bourboule

Je me suis tout d’abord baladée du côté de La Bourboule, une ville de moyenne montagne située au sud-ouest du département du Puy-de-Dôme. Elle bénéficie des labels “station thermale”, “station de tourisme”, “station verte” ou bien encore “village de neige”. On y retrouve des thermes, que je n’ai pas testé puisqu’en France, cela est réservé aux personnes malades, pas comme dans d’autres pays européens où tout le monde peut profiter des bienfaits de ces eaux.

Je suis passée en plein mois de juillet et j’ai trouvé la ville vide. Je ne connais pas la période de l’année où il y a le plus de curistes, mais apparemment, ce n’est pas en été. J’ai croisé de très belles vieilles demeures et même d’anciens hôtels, mais une bonne partie était à vendre, c’est bien dommage.

La ville démarre son activité thermale dans les années 1870, elle prospère très vite et se classe même au 2ème rang des stations thermales du Massif Central. On y retrouve de grands hôtels, des casinos ou bien encore un terrain de golf. Durant les trente glorieuses, sous l’impulsion de la Sécurité Sociale, la station se spécialise dans les soins pédiatriques. En s’y baladant, on remarque beaucoup d’anciennes installations mais les thermes fonctionnent toujours. Si vous êtes de passage, vous pouvez vous y arrêter mais cela ne prendra pas la journée, sauf si vous êtes en cure évidemment, le centre n’étant pas très grand.

Le Mont-Dore

Je me suis ensuite rendue au Mont-Dore, situé à 11 km de La Bourboule. La ville me semble un peu plus grande, et surtout le centre est plus vivant. Il y a également des thermes toujours en activité, les bâtiments sont aussi très jolis. Il y a beaucoup d’hôtels, la station vit essentiellement du tourisme, surtout en hiver avec ses nombreuses pistes de ski, la station est sur le versant nord du Puy de Sancy.

La façade des thermes est faite en doréite, une roche volcanique de couleur plutôt foncée, la construction des thermes s’étale de 1817 à 1823. Ils sont de style néo-byzantin et sont décrits comme les plus vastes d’Europe. Il faut savoir que les Celtes et les Romains utilisaient déjà les eaux thermales d’Auvergne pour leurs bienfaits sur la santé. Les eaux du Mont-Dore sont les plus siliceuses de France et leur température va de 38 à 44 °C.

Dans le centre, il y a plusieurs commerces qui vendent des produits régionaux, n’hésitez pas à y faire un tour, ils sont très fournis, entre les eaux de vie, les saucissons, les fromages ou bien encore les gourmandises sucrées, il y en a pour tous les goûts et je me suis régalée avec tout ce que j’ai ramené.

Ascension du Puy-de-Dôme

Je vous propose un incontournable du secteur, le Puy de Dôme, le volcan endormi emblématique qui a donné son nom au département. Il se situe à une quinzaine de kilomètres de Clermont-Ferrand. La chaîne des Puys est devenue un site classé en 2000. Le Puy de Dôme culmine à 1 465 mètres, il est âgé de 11 000 ans et sa roche est de type basaltique. On le repère de loin avec son pylône haut de 73 mètres (installé en 1956).

Pour monter en haut du Puy de Dôme, plusieurs solutions s’offrent à vous. Il y a un train à crémaillère, le panoramique des Dômes qui est payant (15,30 € l’aller/retour en période estivale) ou bien le sentier des muletiers. C’est ce dernier que j’ai emprunté et autant vous dire tout de suite qu’il faut un minimum de forme et de mobilité, c’est 45 min de montée avec une forte pente sur un sentier avec pas mal de cailloux.

J’ai mis pile le temps indiqué en allant assez lentement finalement. Au début du parcours, on croise le chemin des rails du train, c’est la partie facile et puis le dénivelé n’est plus du tout le même après. Le midi j’ai mangé à la brasserie l’Epicure, les prix sont raisonnables pour un restaurant sur un sommet et c’était bon. J’ai mangé dehors, avec une superbe vue sur la région. Après le repas, j’ai parcouru encore quelques mètres pour aller vers le pylône.

Sur le chemin, on peut observer les ruines du temple de Mercure. Ce temple date du 2ème siècle, c’était un des plus grands sanctuaires de montagne de la Gaule romaine, il était visible de très loin. Au fil du temps, il fût oublié et c’est en 1872, lors de la construction de l’observatoire de mesures météorologiques, que les vestiges ont refait surface. Les premières fouilles sont entreprises en 1875 et d’autres fouilles furent relancées entre 2000 et 2004. Ces dernières permettent de dater précisément la construction du temple, autour de 140 après J.C. et de préciser l’organisation des espaces de sanctuaire à terrasses, bâti sur le flanc de la montagne, en déterminant le chemin des pèlerins gallo-romains à l’intérieur du sanctuaire.

Tout en haut, on trouve un petit musée consacré aux fouilles et au temple de Mercure. La vue d’en haut est superbe, on peut voir la chaîne des Puys, les Monts Dore et les monts du Cantal. Quand le temps d’y prête, il est rare mais possible de voir le Mont-Blanc, qui se situe à 315 km du Puy de Dôme. On peut aussi retrouver en haut un petit poste militaire géré par l’Armée de l’Air et le Ministère de l’Intérieur, c’est un poste de télécommunications.